Un gérant de studio ouvre l'application d'administration chaque matin à 6h40, finit son premier café dedans, fait la paie un dimanche soir dedans, et referme l'ordinateur avec cette même application comme dernier onglet ouvert. Environ quarante heures par semaine, parfois plus en période chargée. Ce n'est pas un outil. C'est un appartement.
La plupart des logiciels de studio traitent cela comme une corvée. L'esthétique par défaut est un tableur beige avec un logo au-dessus. L'argument habituel est c'est un outil professionnel, pas un jouet. Nous pensons que c'est une erreur de catégorie. Le fait que quelqu'un va vivre dans quelque chose pendant quarante heures par semaine est la raison la plus forte qui soit pour que cela soit, au moins un peu, agréable à habiter.
Alors nous avons ajouté un animal de compagnie sur le profil de chaque membre du personnel. Un chat, un chien, un hamster, un perroquet, ou un renard. Chaque employé choisit le sien. Il vit sur son profil, l'accompagne dans son coin de l'application d'administration, et ne fait absolument rien d'utile.
1. Le petit plaidoyer pour la joie dans les logiciels sérieux
Il y a un fil commun dans les logiciels auxquels les gens restent fidèles pendant des décennies, et ce n'est pas la liste de fonctionnalités. Ce sont les petits moments intégrés au produit qui existent uniquement pour faire sourire la personne qui l'utilise. L'animation de chargement de Linear a du caractère. La première ouverture d'un nouveau Mac chez Apple est un spectacle. Things 3 lance un mini-confetti quand on termine une tâche. Aucun de ces gestes ne fait bouger la métrique qu'ils montreraient à leurs investisseurs. Tous sont la raison pour laquelle les gens restent.
Il y a un argument séparé, plus cynique : les logiciels professionnels sont difficiles à différencier sur les seules fonctionnalités. À terme, tout le monde a la même liste. Le tunnel de réservation se ressemble. Les rapports se ressemblent. Ce qui reste, c'est la texture de l'utilisation — la vitesse, les formulations, les petites touches soignées. Et les petites touches soignées sont ce que la plupart des équipes retirent, parce qu'elles sont impossibles à défendre en réunion de planification.
Nous n'avons pas ajouté l'animal pour la raison cynique. Nous l'avons ajouté parce qu'on aime davantage travailler dans l'application quand il y a un hamster sur la page. Réponse honnête.
2. À quoi cela ressemble concrètement dans le produit
Chaque membre du personnel, lorsqu'il ouvre son profil pour la première fois, voit apparaître une petite invite. Choisissez un compagnon. Cinq espèces : chat, chien, hamster, perroquet, renard. Choisissez une couleur. Donnez-lui un nom si vous voulez. C'est tout.
Ensuite, l'animal vit sur la page de profil de cet employé. Un petit personnage illustré avec le nom choisi dessous. C'est tout. Il ne traque rien. Il ne monte pas de niveau. Pas de XP, pas de série, pas de bonus quotidien. Il existe.
Les autres membres du personnel peuvent voir les compagnons de leurs collègues dans la liste du personnel. Un studio de huit instructeurs finit avec une petite ménagerie — trois chats, deux chiens, un renard, un perroquet, et un hamster appelé Beans. Les gens montrent ça à leurs amis. Ils deviennent légèrement compétitifs pour trouver le nom le plus absurde. Le hamster de la directrice du studio s'appelle Contrôle Fiscal. On l'entend.
3. Le compromis honnête
On ne peut pas prétendre que c'était gratuit à construire. Choisir les illustrations a pris un après-midi de débats pour savoir si le renard avait l'air suffisamment arrogant. Intégrer cela dans le profil du personnel a pris une bonne partie de la semaine d'un développeur. Coder le sélecteur d'espèce en a pris une autre. Aucun de ces travaux n'apparaît sur une page de comparaison de fonctionnalités. Aucun ne survivrait à un exercice de priorisation qui noterait chaque initiative sur son impact sur le chiffre d'affaires.
Cela a survécu parce que nous ne faisons pas cet exercice. Nous avons une courte liste de choses sur lesquelles le produit doit être exceptionnel — une paie juste, un planning prévisible, un portail de réservation que les membres utilisent vraiment — et à côté, un petit budget séparé pour des choses qui existent uniquement parce que quelqu'un dans l'équipe voulait les construire. L'animal était sur cette deuxième liste. Il a coûté à peu près ce que coûte la correction d'un bug de cas limite. Moins d'une semaine normale de développement. Le ratio plaisir par euro dépensé est, franchement, difficile à battre.
Si on devait le défendre devant un conseil d'administration, on ne pourrait pas. Nous n'avons pas de conseil d'administration. Nous avons une petite équipe et un point de vue légèrement tranché : l'application d'administration va être un endroit où les gérants de studio passent beaucoup d'heures, et cela devrait ressembler à quelque chose d'un peu plus chaleureux que ce qu'on trouve ailleurs.
4. Pourquoi une petite chose inutile mérite quand même sa place
Voici l'argument doux. Le gérant de studio passe quarante heures par semaine dans l'application. La plupart de ces heures se déroulent sous une tension modérée. Quelque chose est en retard. Un membre est mécontent. La paie n'est pas équilibrée à deux euros près. L'humeur à l'intérieur de l'application est, en moyenne, entre morose et légèrement morose.
Un petit hamster illustré appelé Contrôle Fiscal, assis en haut du profil de quelqu'un, ne va pas arranger la mauvaise journée. Il va y ajouter une demi-seconde d'un sentiment différent. Une demi-seconde par session, multipliée par quarante sessions par semaine, multipliée par des centaines de semaines d'utilisation du logiciel, ce n'est pas rien. C'est la même logique émotionnelle qu'un stylo légèrement plus agréable, ou d'une chaise légèrement meilleure. On n'y pense pas consciemment. On reste juste plus longtemps.
La version plus solide de l'argument porte sur la marque. Un studio qui choisit un logiciel choisit aussi un type d'entreprise à laquelle il va être lié pendant des années. Tous les arguments commerciaux disent qu'ils se soucient des gérants de studio. La plupart des pitchs se ressemblent. Ce qui fait la différence, c'est si le produit donne l'impression d'avoir été fait par des humains qui aiment leur client, ou par une équipe qui optimise pour un objectif trimestriel. Un hamster sur le profil du personnel est un signal étrange, mais c'est un signal.
5. Ce que nous avons délibérément choisi de ne pas construire à la place
Nous avons vu les alternatives. Elles tombent principalement dans deux catégories.
La première catégorie, c'est la couche de gamification. Séries, points, classements, une monnaie fictive que l'on peut dépenser dans une boutique virtuelle. Nous n'aimons pas ça pour le personnel. Les directeurs de studio gèrent une entreprise ; la dernière chose dont ils ont besoin, c'est un système de points leur disant qu'ils ont pris du retard par rapport à leurs pairs sur une métrique inventée. La gamification fonctionne pour les membres, à l'occasion, quand elle est présentée honnêtement. Elle fonctionne moins bien pour le personnel, parce que le personnel a déjà un vrai entretien d'évaluation et n'a pas besoin d'un second, en version ludique.
La deuxième catégorie, c'est la mascotte d'entreprise. Un personnage cartoon sympathique qui apparaît pour vous guider dans l'état vide de la page des rapports. Celle-là, on ne la déteste pas, mais la forme n'est pas la bonne. La mascotte appartient à l'entreprise, pas à l'utilisateur. L'animal de compagnie appartient au membre du personnel. L'employé choisit l'espèce, lui donne un nom, et s'approprie le petit dessin sur son profil. Cette notion d'appartenance compte. C'est la différence entre un actif de marque et quelque chose de personnel.
6. Ce que nous ne promettons pas de construire ensuite
On nous pose cette question à chaque fois que quelqu'un remarque l'animal. Vous allez ajouter des accessoires ? L'animal va-t-il gagner des niveaux quand l'employé se connecte davantage ? Vous allez construire un magasin d'animaux ?
Non. L'intérêt de la fonctionnalité, c'est justement sa petitesse. Dès que l'animal commence à avoir des récompenses, un niveau et un bonus quotidien, il devient un système qui doit être maintenu, équilibré et supporté. Il commence à prendre un vrai temps de développement. Il devient quelque chose que le produit doit à ses utilisateurs. La version actuelle ne doit rien à personne. Elle existe, c'est tout. On va continuer comme ça.
Si on ajoute quoi que ce soit, ce sera une autre espèce, dessinée de la même façon, avec le même néant à accomplir. Peut-être une petite tortue. Nous n'avons pas décidé.
